Sonay Kartal slog nionde seedade Belinda Bencic i Wuhan Open och fortsätter att bygga upp formen efter sin skadepaus. Brittiska Kartal vann med 6-0, 7-5 över schweiziska världsvan 12, som var Wimbledon-semifinalist förra året. Segern var den näst största i Kartals karriär räknat efter rankning.
Kartal nådde en karriärhögsta ranking på 44 i fjol, men har fallit till 170:e plats i världen efter en sexmånaders skadefrånvaro. Hon återvände för Storbritannien vid Billie Jean King Cup-finalerna i september. Den 24-åriga brittiskan nådde tredje omgången i Beijing Open förra veckan och besegrade sedan ukrainska Anhelina Kalinina i sin öppningsmatch i Wuhan.
“Jag trodde att jag skulle få tillbaka min nivå, jag visste bara inte hur snabbt det skulle gå”, sa Kartal.
“Jag gjorde många saker rätt idag, men jag tycker fortfarande att det är en lång väg kvar.
Jag kan prestera på nivån, men kan jag hålla den? Jag tror att det blir den största utmaningen. Jag är glad över att vara tillbaka, jag mår bra.”
Kartal möter nu italienska 15:e seedade Jasmine Paolini om en plats i kvartsfinalen.
Kartal drabbades av en stressfraktur i ryggen i mars, vilket gjorde att hon missade tre av årets fyra Grand Slam-turneringar, inklusive Wimbledon. Brittiskan, som nådde fjärde omgången på hemmaplan i Wimbledon förra året, var i god form innan skadan. Hon besegrade amerikanska topp 20-seedade Emma Navarro och Madison Keys i Indian Wells, innan hon var tvungen att bryta mot Elena Rybakina i tredje omgången på grund av ryggproblemen.
I Beijing besegrade Kartal kinesiska 31:a seedade Wang Xinyu på väg till tredje omgången. Hon har nu vunnit fyra av sina fem matcher sedan hon återvände till WTA-touren.
Sabalenka åker ut oväntat igen
Aryna Sabalenka, fyrfaldig major-mästare, åkte oväntat ut tidigt efter en dramatisk förlust mot amerikanska Ann Li i andra omgången. Topplaceraade Sabalenka, som hade frirunda i första omgången, räddade nio matchbollar innan Li, rankad 31:a, till slut säkrade segern med 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) på sin tionde chans.
Det var Sabalenkas andra raka förlust, efter att hon tidigare förlorat mot världsrankade 34:an Nikola Bartunkova i Beijing förra veckan. Den 28-åriga belarusiskan, som behövde sjukvård för en knäskada i Wuhan, ledde med en set och ett break innan Li vände matchen.
Trots att Sabalenka räddade fem matchbollar vid 5-2, två vid 5-4 och ytterligare två i tie-breaket, förlorade hon återigen från en stark position mot en motståndare rankad långt under henne. Mönstret har hindrat världsetta två i en frustrerande säsong.
“Det var en galen match. Jag började inte bra och missade möjligheter, men hon spelade bra på matchbollarna”, sa Li, 26 år, som tog den största segern i sin karriär.
Sabalenka åkte ut strax efter att amerikanska andraseedade Jessica Pegula förlorat med 2-6, 7-6 (9-7), 6-3 mot lettiska Jelena Ostapenko.
Tidigare världsetta Iga Swiatek gick däremot vidare på onsdagen. Hon noterade sin 40:e seger under säsongen med 6-2, 6-1 över landsmaninnan Magdalena Frech.