Cirka 100 influencers och innehållsskapare har fått ackreditering till US Open i New York, dubbelt så många som förra året. Deras närvaro har väckt debatt om hur man ska nå en ny publik utan att bryta mot tennisens etikett.
Arthur Ashe Stadium, turneringens huvudarena, har en kapacitet på över 23 000 åskådare. Det är vanlig hövlighet att inte störa spelarna under poängen, men det har inte alltid efterlevts.
Under Naomi Osakas första omgång på Arthur Ashe Stadium höll en grupp en fotografering i sin hospitality-svit medan spelet pågick. Gruppen tände en bärbar ringlampa när Osaka serverade, vilket ledde till en tillrättavisning från domaren.
När Osaka spelade igen på torsdagen fick domaren påminna publiken flera gånger om att vara tyst.
– Idag bad domaren alla om tystnad oftare än jag någonsin har hört en domare göra mot en publik, sa Osaka.
– Jag brukar säga att jag mest fokuserar på matchen och banan, men det fanns ett ögonblick då folk ropade och man hörde det tydligt.
En video som har spridits flitigt visar en grupp som pratar högt medan de filmar sig själva under Osakas första omgångsmatch på tisdagen. Det ledde till att stolsdomaren uppmanade dem att sluta.
– Om man kommer till en idrottstävling måste man respektera idrotten, sa Osaka.
– Jag tycker att det är vanlig hövlighet att sätta sig in i sporten, särskilt etiketten.
– Det kan vara bra att människor gör tennis populärt för sin egen publik, men det måste skötas mycket bättre, särskilt i en situation som i min första omgångsmatch.
– Sammantaget finns det stora fördelar. Man vill att människor ska fortsätta att växa sporten.
– Jag tycker bara att det måste ske på ett sätt där alla känner till reglerna och etiketten.
“Mer för- än nackdelar” eller “lite för mycket”?
Arthur Ashe är världens största tennisarena, och matcherna åtföljs ofta av ett sorl från samtal runt arenan.
Daniil Medvedev, turneringens sjunde seedade herrspelare, har haft ett ansträngt förhållande till publiken i New York tidigare. Han anser att allt som drar fler ögon till tennisen bara kan vara bra.
– Ju mer vi försöker öka medvetenheten om tennis, desto bättre är det, desto populärare blir sporten, sa ryssen.
– Ju mer sporten växer, desto bättre. Jag litar på USTA [turneringsarrangörerna, United States Tennis Association] i det de gör.
– Jag tycker att det finns betydligt mer att vinna än att förlora, så kör på.
Frances Tiafoe, amerikansk spelare seedad som elva, berömde publikens mångfald i New York.
– Jag tycker att Open är fantastiskt eftersom man får alla slags människor som vill komma och titta på tennis, sa han.
– Från alla olika samhällsklasser, med olika yrken. Personligen älskar jag det.
– Jag har inga problem med att någon gör något, bara de kommer för att titta på tennis.
Jessica Pegula, amerikansk världsfyra, menade däremot att en del av beteendet varit “respektlöst”.
– Jag uppskattar att influencers kommer och visar upp US Open-upplevelsen, sa Pegula.
– Men det är svårt när man ser videor där de tar bilder och använder selfie-lampor.
– Folk därnere försöker prestera. Det är deras karriär och deras jobb. Det verkar lite respektlöst.
– Jag tycker att det har blivit lite för mycket i år.
– Jag förstår en sida av det, men när den andra sidan bokstavligen stör matcherna blir det svårt.
Turneringen växer
US Open införde 2024 en policy om fri rörlighet för åskådarna, vilket innebär att publiken inte behöver vänta med att ta sina platser under byten. Ett år senare förlängdes turneringen till 15 dagar. Veckan före singelturneringen marknadsförs nu som “Fan Week”, med den reviderade mixed dubbeltävlingen och uppvisningsmatcher mellan nuvarande och tidigare spelare.
Det är en del av vad turneringens verkställande direktör Craig Tiley hoppas ska bli “tennisens Disneyland”.
Tiley, som tillfrågades om influencers ackrediteringar vid en pressträff före turneringen, sa: “Vi måste hitta sätt att nå nya publiker, att nå människor på ett sätt som de känner igen sig i i dagens medier.
“Skapandet av ackrediteringen för innehållsskapare har varit en viktig del av det, eftersom den har gjort det möjligt för oss att prata med människor på ett sätt som gör att de lyssnar. Det har varit ett stort fokus.”
Sedan incidenten i Osakas första match har det på skärmarna runt området visats fler meddelanden som uppmanar besökarna att “avstå från all aktivitet som kan störa spelet, inklusive ljudnivåer, blixtfotografering och ringlampor”.
USTA skrev i ett uttalande att förbundet “alltid strävar efter att utveckla tennisen i landet och föra in nya publiker i sporten”.
“Vi vill att alla våra åskådare och gäster ska ha en fantastisk tid när de besöker oss, men vi måste också se till att de inte stör det som sker på banan och tävlingen”, fortsatte det.
“Vi arbetar kontinuerligt med att se till att åskådarna på läktarna vet vad som är tillåtet och vad som är förbjudet.”