Sonay Kartal fortsatte sin imponerande comeback efter långvarig skada med en enkel seger över före detta Wimbledonfinalisten Jasmine Paolini och tog sig till kvartsfinalerna i Wuhan Open.
Kartal, 24 år, missade över sex månader på grund av en stressfraktur i ryggen, men har vunnit fem av sina sju matcher sedan hon återvände till tävlingsspel.
Den före detta världsrankade nummer 44 krossade den italienska 15:e seedade Paolini med 6-2, 6-0. Prestationen bekräftade ytterligare hennes tålmodiga inställning till återhämtningen från den första allvarliga skadan i karriären.
Det var ännu en stark insats efter hennes raka setsseger över nior seedade Belinda Bencic i föregående omgång.
“Mot någon så bra som Jasmine är visste jag att jag måste vara solid från start och inte släppa på”, sa Kartal.
“Från min sida var det en ganska felfri prestation.”
Tålamodet har betalat sig för Kartal
Kartal var på väg uppåt tidigt under säsongen. Hon hade tagit sig in bland de 50 bästa i världen, nått två WTA-kvartsfinaler och vunnit mot toppklassade motståndare.
Segrar över Australian Open-mästaren 2025 Madison Keys och före detta världsåttan Emma Navarro i Indian Wells ledde till ett möte med den nuvarande världsettan Elena Rybakina i fjärde omgången.
Där tvingades Kartal dock bryta med en ryggskada som visade sig vara allvarligare än man först trott. Efter att ha hoppats på en snabb återhämtning kunde hon inte borsta tänderna utan att “känna stor smärta”, vilket ledde till svåra beslut.
Att missa Wimbledon var ett särskilt tufft val, inte minst eftersom hon nått fjärde omgången i sitt hemmaslam 2025. Men beslutet att inte forcera comebacken har visat sig klokt.
Hennes första match efter comebacken, för drygt tre veckor sedan i BJK Cup för Storbritannien, slutade med en knapp förlust. Därefter vann hon två matcher och tog sig vidare till tredje omgången i sin återkomst på WTA-touren.
“I BJK Cup var nivån jag visade mycket högre än jag trodde, och jag lämnade banan väldigt nöjd”, sa Kartal.
“Nu växer min självkänsla med varje match jag spelar.”
Paolini tappade kontrollen
Paolini, som nådde finalerna i franska öppna och Wimbledon 2024, blev den andra före detta topp fem-spelaren som förlorade ett set med 6-0 mot Kartal den här veckan.
Med ett skyddat skaderanking kunde Kartal spela i turneringen och bar med sig momentumet till Wuhan. Hon har inte tappat ett set i sina segrar över ukrainska världsrankade nummer 48 Anhelina Kalinina, OS-mästaren 2020 Bencic och tvåfaldiga major-finalisten Paolini.
Kartal höll en hög nivå från baslinjen medan Paolini tappade greppet med en rad egna misstag. Resultatet är ett möte med ukrainskan Elina Svitolina i kvartsfinalen på fredag.
Samtidigt visade Alexander Zverev varför han är den bästa herrspelaren i världen i år. Han vann med 6-4, 6-4 över australiensiske världsnian Alex de Minaur i kvartsfinalen i Shanghai Masters.
Zverev är nu säker på att avsluta säsongen som ATP:s årsvärldsetta. Nu väntar semifinalen mot spanjoren Alejandro Davidovich Fokina.