Alexander Zverev är klar som världsetta när säsongen 2026 är slut. Det blev klart efter att Carlos Alcaraz oväntat förlorade i Shanghai Masters.
Tysken var på väg att gå om den nuvarande världsettan Jannik Sinner, som är utslagen för resten av året på grund av en knäskada. Alcaraz hade fortfarande en matematisk chans att stoppa Zverev, men han besegrades med 7-5, 7-6 (7-4) av belgaren Zizou Bergs i tredje omgången på måndagen.
“Det har varit en fantastisk säsong för mig. Att veta att jag avslutar året överst på rankingen är en dröm som har blivit verklighet”, sa Zverev.
Efter att ha förlorat tre finaler i Grand Slam-turneringar vann Zverev sin första Grand Slam-titel i karriären när han tog French Open i juni. Därefter vann han US Open förra månaden.
Den 29-årige Zverev har dragit nytta av skadeproblemen för spanjoren Alcaraz och italienaren Sinner, som var det dominerande paret på ATP-touren de två senaste säsongerna. Nu är han världens ledande spelare.
Zverev kan tidigast gå om Sinner den 2 november. Han blir också den första tyska mannen som avslutar året som etta, och den äldsta spelare som någonsin nått den positionen för första gången.
Efter en allvarlig fotledsskada i semifinalen i French Open 2022, som höll honom borta i sju månader, tog Zverev tillbaka sin plats bland de bästa. Sedan mars 2024 har han hela tiden legat bland de fyra bästa på rankingen.
“Det har krävts så mycket arbete och ansträngning för att nå det här målet, särskilt efter att ha kommit tillbaka från fotledsskadan. Jag ser fram emot att avsluta säsongen med stil”, tillade han.
Analys: Så genomförde Zverev det omöjliga
I början av året verkade det otänkbart att någon annan än Sinner eller Alcaraz skulle avsluta säsongen som världsetta.
Inför 2026 låg Alcaraz överst på rankingen med 12 050 poäng, följd av Sinner med 11 500.
Dominansen för paret, som delade på samtliga åtta Grand Slam-titlar under 2024 och 2025, syntes tydligt i det enorma avståndet till resten av fältet.
Zverev, som var rankad trea, hade 5 110 poäng. Det var numeriskt närmare spelaren på 2 221:a plats än de två främsta.
Men när säsongen går in i sin slutfas har Zverev gjort det som många trodde var omöjligt.
Det går inte att komma ifrån att Zverev har gynnats av att Sinner och Alcaraz har missat stora delar av säsongen på grund av skador. Han vann både French Open och US Open medan minst en av dem var borta.
Båda hans största segrar kom utan att han behövde möta Sinner eller Alcaraz. Han mötte inte en spelare från topp tio förrän han besegrade Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har sagt att han “kanske inte” vore världens bästa spelare om båda rivalerna vore “friska och på topp”.
Men som det gamla talesättet säger kan man bara slå det som står framför sig.
Zverev har gjort precis det och levererat den bästa säsongen i sin karriär, en karriär som länge hotade att inte leva upp till de högt ställda förväntningarna sedan han slog igenom som tonåring.
Alcaraz känner bara negativa tankar efter utslagningen
Alcaraz har gjort lovande framsteg sedan han kom tillbaka från en handledsskada som höll honom borta från touren i nästan fem månader. Men förlusten visade att en återkomst efter en så lång frånvaro inte är enkel.
Den sjufaldige Grand Slam-mästaren låg under den nivå han visade när han vann Japan Open förra veckan och gjorde en rad ovanliga misstag.
“Det här var inte en bra match från min sida. Jag kände mig inte bra”, sa Alcaraz, som också gav 39:e rankade Bergs cred för att han serverade starkt och tog sina chanser.
“Just nu kommer alla negativa tankar, och inga positiva alls, men jag tror att jag senare kommer att ta med mig det som var bra.”
Bergs, som visade stor fattning när han avslutade den största segern i sin karriär, möter amerikanske Tommy Paul i åttondelsfinalen.
Zverev är kvar i turneringen som en av endast tre seedade spelare bland de åtta främsta som finns kvar, tillsammans med kanadensaren Felix Auger-Aliassime och ryssen Daniil Medvedev.